La création de la Fondation Horst Tappe est née d'une amitié. C'est en 1999 que le célèbre photographe rencontre deux historiennes d'art étudiant à l'Université de Lausanne, Sarah Benoit et Charlotte Lukaszewski, pour la réalisation d'une exposition sur Vladimir Nabokov, dont il possède une série fameuse de clichés. Cette exposition, créée à Montreux, rencontre un accueil très favorable auprès du public et de la presse internationale et voyage dans plusieurs pays d'Europe et aux USA. La collaboration s'avère fructueuse et crée des liens professionnels et amicaux entre les 3 personnes, qui décident de poursuivre la mise en valeur des photographies, jusque-là réservées à l'illustration d'articles et de publications.
Photographe de renommée internationale, Horst Tappe est établi depuis 1963 sur la Riviera lémanique. La richesse de son travail, sur le plan technique et par le nombre impressionnant de personnalités dont il a tiré le portrait (Picasso, Dali, Boulez, Nabokov, Anouilh, Bouvier, Cardinale…) est unique. Plus de 1000 personnalités du monde des arts et des lettres forment sa galerie de portraits.
Avant son décès en 2005, le photographe confie sa crainte, que l'œuvre de sa vie ne tombe dans l'oubli. Charlotte Lukaszewski et Sarah Benoit prennent le parti de créer une Fondation à sa mémoire.
La collection photographique est actuellement déposé aux Archives communales de Montreux, côtoyant les archives de Charles Chaplin et d'Igor Stravinsky.